जन्म: 1824 | मृत्यु: 1883
उपलब्धियाँ: आर्य समाज की स्थापना की और वैदिक शिक्षा प्रदान करने के लिए गुरुकुल स्थापित किए। दयानंद सरस्वती भारत के इतिहास के सबसे क्रांतिकारी सामाजिक-धार्मिक सुधारकों में से एक थे। स्वामी दयानंद सरस्वती आर्य समाज के संस्थापक थे और उन्होंने उस समय वेदों के समतावादी दृष्टिकोण का प्रचार किया जब समाज में व्यापक जातिवाद व्याप्त था।
स्वामी दयानंद सरस्वती का मूल नाम मूलशंकर तिवारी था। उनका जन्म 1824 में गुजरात के टंकारा में एक धनी ब्राह्मण परिवार में हुआ था। बचपन में दयानंद का पालन-पोषण अत्यंत कठोर ब्राह्मण शासन में हुआ और आठ वर्ष की आयु में उनका उपनयन संस्कार किया गया।
जब वे चौदह वर्ष के थे, तब उनके पिता उन्हें शिवरात्रि के अवसर पर मंदिर ले गए। दयानंद को भगवान शिव की आज्ञा का पालन करने के लिए पूरी रात उपवास और जागरण करना पड़ा। रात में उन्होंने देखा कि एक चूहा भगवान को अर्पित भोग कुतर रहा है और शिव के शरीर पर दौड़ रहा है। उन्होंने अपने बड़ों से यह जानने की कोशिश की कि यह “सर्वशक्तिमान ईश्वर” एक तुच्छ चूहे के आतंक से अपनी रक्षा क्यों नहीं कर सका, जिसके लिए उन्हें फटकार भी मिली। इस घटना ने दयानंद सरस्वती की मूर्ति पूजा में आस्था को तोड़ दिया और उसके बाद उन्होंने जीवन भर धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेने से इनकार कर दिया।
उन्नीस वर्ष की आयु में दयानंद सरस्वती एक जबरन विवाह से बचने के लिए घर से भाग गए। उन्हें पकड़ लिया गया और कैद कर लिया गया। 1845 में वे फिर से भाग गए। पंद्रह वर्षों तक वे गुरु की खोज में पूरे देश में भटकते रहे। 1860 में, उन्हें मथुरा में अपने गुरु और मार्गदर्शक स्वामी विरजानंद सरस्वती मिले, वे अंधे थे।